ВИЧ — это вирусная инфекция (вирус иммунодефицита человека), которая может присутствовать в организме, никак себя не проявляя.

СПИД — это синдром, возникающий в случае заражения этой инфекцией, то есть сама по себе болезнь, выражающаяся в снижении сопротивляемости организма или в полном исчезновении иммунитета, — синдром приобретенного иммунодефицита. 

Характерной особенностью ВИЧ является то, что он может жить только в организме человека и не приживается в организмах животных и птиц. 

Вирус-возбудитель, поселившись в организме человека, живет преимущественно в лимфоцитах и нервных клетках. При этом постепенно происходит подрыв иммунитета.

Диагноз СПИД в большинстве случаев заканчивается страшно, то есть приводит к смерти больных. Именно по этой причине ведущие ученые всего мира сосредоточили свои усилия на преодолении проблемы СПИДа. 

Несмотря на то что достигнуты большие успехи в методах профилактики и предупреждения распространения ВИЧ-инфекции, эффективного лекарства до сих пор не найдено.

Свою историю ВИЧ начинает с 80-х годов прошлого века. Будучи довольно молодым, этот вирус быстро распространился по Земле и сейчас приобрел масштабы мировой эпидемии. 

ВИЧ может передаваться от человека к человеку различными способами, но основными из них являются способы передачи через кровь.

Всего различают 4 способа передачи вируса:

1. Во время интимной близости с зараженным человеком (этот путь передачи вируса является основным и самым распространенным).

2. Контакт с кровью больного, зараженного ВИЧ.

3. Использование одной и той же иглы для уколов здорового и инфицированного человека (этот путь особо распространен в среде, где употребляют наркотики).

4. Те беременные женщины, которые заражены ВИЧ-инфекцией, передают заболевание своему будущему малышу; ВИЧ может передаваться и от матери к младенцу при кормлении его грудью.

Профилактика и лечение ВИЧ-инфекции — главная задача современной медицины. 

Благодаря пропаганде и повсеместному применению профилактических мер в последнее время заболеваемость существенно снижена, однако ежегодно ВИЧ уносит еще тысячи жизней.